据2010年全国人口普查统计，土族总人口为289565人。主要聚居在青海互助土族自治县，青海的民和、大通两县和甘肃的天祝藏族自治县也比较集中，其余的则散居在青海的乐都、门源、都兰、乌兰、贵德、共和、西宁和甘肃的卓尼、永登、肃南等地。 关于其族源，有两种说法：一说是古代吐谷浑之后裔的一部分，在吸收了藏、汉、蒙古等民族成份的基础上发展而来的；一说是由元朝的一支蒙古军与当地吐谷浑人在长期相处中，逐渐发展而成的。亦有一种说法，说土族是源于阴山的“白鞑靼”。 土族语属阿尔泰语系蒙古语族。土族没有文字，使用汉字、藏文。新中国成立后，在调查研究的基础上，根据土族人民的意愿，国家在1979年为土族人民创制了以拉丁字母为基础、以汉语拼音字母为字母形式的土语文字。